“Saat kau memanggilku seperti itu, tersenyumlah.” – Virginia
The Virginian diterbitkan oleh Owen Wister (1860-1938) pada tahun 1902. Novel tersebut mendapat pujian kritis dan menjadi buku terlaris, akhirnya menelurkan lima film, drama yang sukses, dan serial TV. Itu sukses instan, terjual lebih dari 20 ribu eksemplar di bulan pertama, jumlah yang luar biasa saat itu. Itu terjual lebih dari 200.000 eksemplar di tahun pertama, dan lebih dari satu setengah juta sebelum kematian Wister. Klasik kecil ini sudah tidak dicetak lagi. Selain banyak karya yang menyandang namanya, The Virginian telah mengilhami ratusan cerita tentang Old West. Apa yang membuat cerita ini begitu menarik?
Kritikus memberikan penghargaan kepada Virginian karena mengatur kisah Old West dan karakter stereotip dari genre tersebut. Aktor terkenal Sergio Leone tidak memiliki nama, dan nama Perawan tidak pernah disebutkan. Dia adalah seorang koboi singkat yang hidup dengan aturannya dan sangat pandai dalam pekerjaan apa pun, termasuk berkelahi – dengan tinju, senjata, atau kata-kata. Ratapan buku tentang kehidupan yang sekarat diceritakan tanpa henti. Seperti karakter Lonesome Dove Jake Spoon, sang Perawan bergaul dengan teman-temannya setelah berubah menjadi penjahat. Penumpukan untuk baku tembak cuaca diulang berkali-kali.
Bisakah popularitas buku yang konstan dikaitkan dengan yang pertama? Ada banyak drama sebelum The Virginian, tapi tidak terlalu bagus. Wister menghasilkan contoh sastra awal dari genre tersebut. Sebuah cerita baru adalah cerita baru, dan tentu saja membantu menghasilkan penjualan yang luar biasa di awal abad ke-20, tetapi penjualan yang bernilai lebih dari satu abad harus berkontribusi lebih banyak, dan cerita yang akan diceritakan di atas panggung, di bioskop , dan di televisi.
Ada tiga kualitas yang membuat The Virginian tak lekang oleh waktu. Ini adalah kisah ikan-keluar-air klasik, menarik bagi kedua jenis kelamin, dan menggambarkan kehidupan di perbatasan.
Narator, Wister sendiri, adalah penduduk kota dari Philadelphia, dalam perjalanan ke Wild West. Cinta, sebuah sekolah dari Timur, tidak memahami Kode Barat. Bahkan Perawan adalah transplantasi. Ini bukan hanya cerita baru, ini diceritakan dengan mata baru, terbuka lebar untuk ketakutan akan semuanya. Dunia baru yang suram ini ditentukan oleh orang-orang dari bagian lain planet ini – bagian dari peradaban, norma sosial yang nyaman, dan ketertiban yang diberlakukan polisi. The Virginian adalah bagian otobiografi dan Wister menggunakan buku harian kontemporernya untuk menyuntikkan rasa takjub ke dalam novel. Wister menyukai Old West, begitu juga kami, para pembacanya.
Runaway bestseller dibaca oleh pria dan wanita. Plot awal Virginian mengikuti garis klasik Barat, yang menarik bagi pria. Lebih penting lagi, Wister menggambarkan asosiasi laki-laki dengan budaya yang didominasi laki-laki. Humor, olok-olok yang baik, penampilan kehebatan atletis, dan bahasa kasar akan akrab bagi pria mana pun yang bermain olahraga tim atau bertugas di militer—setidaknya mereka yang berpartisipasi sebelum para wanita menginvasi bekas area khusus ini. Bagi pria, dunia Virginia sudah tidak asing lagi dan nyaman.
Wister juga menawarkan dua baris yang menarik bagi wanita. Molly Stark Wood, pahlawan wanita dari Vermont, berperang melawan tanah dan budaya asing. Dia berasal dari keluarga kuat yang bangga akan pendidikan, dan ngeri dengan kekerasan dan main hakim sendiri secara acak. Cara dia mengatasi rasa takutnya untuk menantang sudutnya di perbatasan mentah menunjukkan keberanian dari seorang wanita yang jarang terlihat dalam lari barat. Di sebagian besar cerita mini ini, wanita membutuhkan prajurit heroik untuk melindungi mereka. Molly bisa hidup sendiri, terima kasih banyak. Gaya sosialnya menambah bumbu The Virginian.
Selain itu, The Virginian adalah kisah cinta. Pahlawan tidak pergi menuju matahari terbenam, pahlawan menikah. Dan dia pergi ke Vermont untuk melihat keluarganya. Bentrokan budaya dibalik saat dia minum teh dan mengobrol dengan seorang wanita Oriental yang riang.
Wister menulis fiksi, tetapi dia tinggal di Old West pada abad kesembilan belas dan menulis dari pengalaman pribadi. Banyak peristiwa dalam buku itu berasal dari buku hariannya. Ini memberi cerita suasana keaslian yang kurang dalam karya-karya yang lebih rendah. Mungkin The Virginian and Roughing It karya Mark Twain memberi kita deskripsi penjelajah tentang Wild West. Gaya hidup, peralatan, dan kebiasaan pada masa itu akurat di kedua buku – meskipun agak dilebih-lebihkan (sekali lagi, di kedua buku) untuk hiburan. Saat kita membaca fiksi, realisme memungkinkan kita untuk hidup di lain waktu.
Virginian lebih sulit daripada yang pertama dari spesies. Ini cerita yang bagus, diceritakan dengan baik, dengan banyak alur cerita. Gaya sastra berusia seratus tahun dapat membuat The Virginian sulit, tetapi begitu Anda masuk ke plotnya, Anda melupakan gaya penulisan formal. Ini adalah kisah yang masih akan laku di abad kedua puluh dua.