Ka-ching. Ka-ching. Ka-ching. Taji sepatu bot koboi – suara yang tak terlupakan. Suara kuno, yang berasal dari Legiun Romawi Julius Caesar dan lainnya, yang membangkitkan perasaan hormat, kagum, dan takut. Koboi Amerika. Hari-hari yang panjang, gerobak sampah, dan tangguh adalah kata-kata yang digunakan untuk menggambarkan kehidupan koboi kepada siswa ketika mereka mengunjungi museum perintis dalam perjalanan lapangan. Tapi seperti para penembak di alam liar barat, kehidupan tradisional koboi dilestarikan dalam film-film seperti Lonesome Dove dan buku cerita.
Atau itu? Apakah koboi asli masih ada?
Saya dan keluarga saya baru-baru ini diundang untuk menghadiri Steiner Valley Cattle Ranch tahunan di Whitney, Texas. Saya selalu menganggap diri saya sebagai pria “luar ruangan”, jadi saya pikir akan menyenangkan memotret anak-anak dengan pria tua berdebu bertopi besar. Gambar Billy Crystal dari “City Slickers” memenuhi kepalaku, tetapi aku tidak yakin apa yang diharapkan.
Kami tiba di malam hari setelah berkendara tidak kurang dari 20 mil di jalan hitam. Peternakan Lembah Steiner, atau SVR demikian sebutannya, didirikan pada tahun 1849 dan tampaknya telah berlangsung selamanya. Tim kami yang terdiri dari 12 orang disambut dengan hangat oleh Wanda Harris, istri Manajer Peternakan dan pemasok semua barang. Mungkin wanita paling baik di Texas, keramahan, kemurahan hati, dan masakannya terkenal di bagian ini. Saya mendengar sebuah lagu bahkan ditulis tentang dia! Setelah menetap di gudang kami, Ny. Harris menasihati kami, “Beristirahatlah yang banyak malam ini. Jay suka naik pelana di pagi hari.”
Ketika arloji saya berdering, saya yakin telah terjadi kesalahan. “Tidak ada orang waras yang bangun sepagi ini!”, pikirku dalam hati. Saat kami menghapus kantuk dari mata kami dan meminum kopi kami, kami bertanya-tanya apa yang akan terjadi di hari baru.
Ka-Ching. Ka-Ching. Ka-Ching. Langkah kaki yang berat dan mantap melintasi teras depan menunjukkan bahwa seseorang sedang mendekati pintu. “Ya Tuhan! Itu dia!,” kataku dengan suara tak sadar, saat gumpalan abu naik di tenggorokanku.
Saya telah mendengar kisah tentang koboi tradisional di Whitney, Texas selama bertahun-tahun. “Tangguh seperti paku.” “Mata, setajam elang.” Bahkan ada cerita, menurut legenda, tentang “dia menjahit jahitan di tangannya sambil merawat sapi!”. Jay Harris- Manajer Peternakan di Steiner Valley Ranch… Dia ada di depan pintu kami!
Mengetuk dua kali dengan cepat, dan pintu terbuka. Waktu berhenti dan tidak ada kehidupan ketika dia memasuki ruangan. Kepala Jejak melepas topinya, dengan cepat melihat tangannya ke pertanian baru dan berkata dengan suara nyaring, “Selamat siang, para gadis, ayo pergi, kita terlambat.” Saya pikir dia tersenyum, tapi dia tidak yakin. Tapi yang saya tahu adalah tingginya setidaknya 8 kaki dan sekarang saya percaya setiap cerita yang saya dengar tentang Jay Harris.
Saat kami membebani kuda di bawah sinar bulan menjelang fajar, Jay dan beberapa pria “asli” lainnya berkumpul dan mendiskusikan rencana permainan. Koboi Hall Of Fame, David Merrill bahkan ada di sana! Saya tidak tahu ada pekerjaan seperti ini dan saya terpesona oleh pria tangguh yang menyebut rumah ini. Kulit pelana berderit saat mereka naik dan menghilang ke dalam kegelapan saat aku diam-diam berharap bisa menjadi salah satu dari mereka.
Kami mendengar mereka sebelum kami melihat mereka. Beberapa jam setelah matahari terbit, tersebar di cakrawala, seorang pria pemberani menunggang kuda memimpin kawanan ternak pertama ke kandang tempat mereka menunggu dengan sabar. Beberapa jalan setapak di ngarai membuat mengemudi menjadi sulit, tetapi Ketua Jejak memimpin beberapa orang untuk memotong dan menggulungnya. Sapi-sapi itu dengan hati-hati dibawa ke paddock tempat pekerjaan sebenarnya dimulai. Angus murni disemprot dengan pestisida dan sapi dipisahkan dari betisnya. Saya ditanya apakah saya ingin mencari salah satu sapi untuk memastikan bahwa dia hamil. Saya menyarankan agar lebih baik diserahkan kepada para profesional seperti mereka dan saya pikir saya dapat meninggalkan tugas ini di “daftar keinginan” untuk hari lain. Anak sapi dibawa ke dalam “kandang” besar dan Kepala Jejak mengadakan rapat keselamatan saat besi bermerek SVR diletakkan di dalam api. Saya tidak yakin apa yang terjadi, tetapi saya tahu dengan perasaan bahwa semuanya akan menyenangkan!
Ketika betis pertama diikat oleh tim koboi berpengalaman, saya menyadari bahwa “pekerjaan sapi” membutuhkan banyak usaha. Tidak ada anak laki-laki dan sedikit laki-laki yang memiliki keberanian dan ketangguhan untuk menyebut diri mereka “koboi”. Orang-orang ini profesional dalam buku siapa pun dan jelas telah melakukannya sejak lama! Jay Harris melakukan sebagian besar penalian dengan kuda tua favoritnya, Amigo. Adrian Hinojosa juga orang yang berbakat dan berbakat dalam operasi tersebut. Amber Tiwater berperan sebagai dokter hewan dan memberikan semua vaksinasi. Setiap anak sapi menerima tag SVR dan divaksinasi, diberi tag dan dimusnahkan. Ibu mereka melawan dan menunggu dengan sabar di padang rumput untuk dipertemukan kembali dengan anak sapi.
Setelah debu sore mereda, Jay memutuskan untuk berhenti dan mengundang kami makan malam. Tulang rusuk utama Mountain Steiner Valley Ranch disajikan dan makanan serta gurun juga bisa dibayangkan. Saya percaya ini adalah makanan terbaik yang pernah ada. Saya bisa mengunjungi Jay dan mengumpulkan banyak pengetahuan tentang kehidupan koboi. Pekerjaan mereka nyata, bermakna dan penting. Hidup mereka memiliki tujuan, murni dan jujur. Ini bukan pekerjaan 9-5 atau apa pun, dan hanya ada sedikit orang kaya. Penata taman, dokter hewan, pemain anggar, tukang las, tukang kayu, akuntan, tukang ledeng, dan mekanik alat berat adalah beberapa tugas yang dibutuhkan seorang koboi. Libur? Tidak disini. Jay menyarankan bahwa setelah gereja di pagi hari dia kembali bekerja.
Penggerak lembu memakan waktu 3 hari penuh dan kami kelelahan. Ketika anak sapi terakhir menerima lencana SVR dan dilepaskan ke padang rumput, saya bangga dikelilingi oleh orang-orang terhormat dan pekerja keras. Koboi Amerika Sejati. Saya belajar banyak tentang kembali ke dasar dan kegembiraan bekerja keras dan hidup bebas. Saya menemukan bahwa kebahagiaan dan kepuasan berbanding lurus dengan jumlah kotoran di bawah kuku dan keringat yang menetes ke lantai. Tanah ini dulunya dihuni oleh orang-orang pemberani yang menunggang kuda seperti Elgin dan Mike Guentert dan warisan orang-orang seperti Jay Harris hidup sampai sekarang. Saya menghargai waktu kami bersama Jay dan Wanda Harris dan orang-orang Kristen terbaik yang pernah saya temui. Saya percaya hidup saya lebih baik ketika saya bertemu mereka dan saya tidak sabar untuk kembali.
Jay Harris, Koboi Terakhir? Mungkin tidak, tapi pasti salah satu yang terbaik dan paling dihormati di Texas. Terima kasih khusus kepada semua koboi yang membantu menjaga semangat tetap hidup termasuk David Merrill, Rob Beasley, Jeff Sanders, Ronnie Doss, William Heard, Joe Hinojosa, Agustin Hinojosa, Adrian Hinojosa, Justin Moore dan Bo Wohleb. Angkat topi untuk Anda masing-masing. Kerja bagus, koboi.