Dengan melihat ke belakang selama 150 tahun, kita sekarang dapat mengakui bahwa penyelesaian Kereta Api Union Pacific pada tahun 1869 lebih penting bagi rakyat Amerika Serikat, secara budaya, sosial dan ekonomi, karena dedikasi layanan kapal di seluruh dunia. negara. Atlantik atau pemasangan telegraf Samudera Atlantik.
Di zaman jalan raya antarnegara bagian dan perjalanan udara yang cepat, sulit membayangkan keunikan bagian-bagian Amerika Serikat yang terjauh dari lautan, bahkan di penghujung abad ke-19. Yang paling optimis dari presiden awal kita, Thomas Jefferson, menunjuk ke “hutan belantara yang luas dan tak terlacak” dari Pembelian Louisiana. Zebulon Pike, seorang ahli geologi, membandingkan tanah ini dengan “pasir Afrika”. Daniel Webster menyatakan bahwa Wyoming Territory “tidak berharga” dan, terlebih lagi, “wilayah hewan liar, hewan liar, pasir yang bergeser, badai debu, kaktus, dan anjing liar.”
Sebuah peta Amerika Utara pada akhir tahun 1900-an, tiga puluh tahun setelah jalan kereta api New York-San Francisco dimulai, menunjukkan 500.000 mil persegi berlabel “Gurun Besar Amerika”, sebuah nama fiktif.’ Analis pemerintah 75 tahun sebelumnya. Hutan belantara ini menutupi hampir seperenam dari 45 negara bagian republik Amerika yang masih muda — bersama dengan teritori tak berhubungan di Oklahoma, New Mexico, dan Arizona, yang diterima di Persatuan setelah akhir abad ke-20.
Jefferson pantas mendapat pujian karena menjadi orang pertama yang bertanggung jawab membuka rute perdagangan antara negara bagian timur dan Pasifik. Ketika dia berada di Prancis pada 1779 sebagai menteri Amerika Serikat di Versailles, dia bertanya John Ledyard untuk menanyakannya, tetapi Ledyard tidak dapat melakukannya. Selama tujuh dekade berikutnya, sederet orang Amerika visioner berusaha mendamaikan Amerika Barat dengan Amerika Timur, dan sejarahnya dilestarikan dalam beberapa sejarah abad ke-19 yang sangat bagus.
Rekening tentang pembangunan Terusan Panama dan pembangunan rel kereta lintas benua adalah buku terlaris selama pemerintahan Roosevelt dan Taft. Tidak lagi. Sayangnya, kita telah melupakan bagian dari legenda Amerika ini. Maka dengan senang hati saya belajar tentang perubahan sifat rel kereta api yang menghubungkan dua pantai benua Amerika Utara dari William Francis Bailey. Sejarah Kereta Api Trans-Kontinental Pertama, (Pittsburgh: 1906), Perusahaan Percetakan Pittsburgh. Saya membaca buku tentang Kindle, diunduh dari Project Gutenberg. Saya juga mengunduh salinan faksimili buku tersebut dari Internet Archive sehingga saya dapat melihat teksnya dan “merasakan” buku tersebut.
Ini adalah kisah yang penuh dengan eksentrik dan visioner, termasuk Asa Whitney, yang dijuluki “Bapak Kereta Api Pasifik”. Dia adalah seorang pengusaha Amerika dengan pengalaman luas di luar negeri, terutama di China. Dia mengusulkan kepada Kongres agar Amerika Serikat menandatanganinya dengan lebar enam puluh mil, rel kereta api sebagai tulang punggungnya, dari Danau Michigan hingga pantai Pasifik. Whitney mengusulkan untuk menggunakan hasil dari “kolonisasi” (istilahnya) dari rejeki nomplok tanah ini dengan pemukim Eropa (di mana dia akan menjual tanah yang berdekatan dengan rel kereta api) untuk membayar rel kereta api, untuk menyimpan kelebihan kekayaannya sendiri. Whitney begitu tak kenal lelah, dia melakukan perjalanan dari Maine ke tepi Sungai Missouri sesering dia mengunjungi Sungai Nil.
Meskipun proposal Whitney diterima oleh Komite Senat pada tahun 1848, RUU tersebut “Mengizinkan Asa Whitney, ahli waris atau wakilnya, untuk membangun rel kereta api dari bagian mana pun di Danau Michigan atau Sungai Mississippi yang dapat dia tentukan, dalam garis yang hampir lurus. jika mungkin, kapan saja di Samudra Pasifik di mana sebuah pelabuhan” tidak disahkan oleh suara seluruh Senat terutama karena dianggap, bersama dengan gaji tahunan $4.000 yang diminta Whitney, kontrak yang terlalu kaya untuk Whitney.
Seorang senator Missouri keberatan dengan tindakan tersebut karena “memberikan sebuah kerajaan yang lebih besar dari delapan negara bagian asli dengan luas enam puluh mil, dengan kekuasaan dan perlindungan melebihi presiden.” Amerika Serikat.” Ini kritik yang wajar. Asa Whitney tidak mendapatkan “kerajaannya”. Jika Whitney berhasil dalam rencananya, “ahli waris dan penerima haknya” sekarang akan memiliki lebih banyak tanah Amerika daripada siapa pun selain pemerintah federal. Kongres kemudian memutuskan untuk menjadikan perkeretaapian sebagai perusahaan nasional, bukan perusahaan swasta yang dikendalikan oleh satu warga negara.
Jadi apa yang terjadi dengan menghubungkan dua pantai? Apa sebenarnya yang dimaksud dengan “Trans-Continental Railroad”? Tampaknya yang pertama kali muncul di benak orang-orang seperti Abraham Lincoln dan para pendahulunya adalah sebuah mimpi, yang sering disebut sebagai “jalur darat ke Samudra Pasifik” atau “Jalur Kereta Api Pasifik”. Saat itu, itu adalah pencapaian teknologi seperti pendaratan di bulan seratus tahun kemudian. Itu membutuhkan peletakan sekitar 1.905 mil rel kereta api, dimulai pada tahun 1863 dan berlanjut dengan kecepatan sangat tinggi selama enam tahun, yang berpuncak pada upacara di Promontory Summit di Utah pada tanggal 10 Mei 1869, sebuah pertemuan yang hampir bersifat religius, yang berakhir. lonjakan (yang ini terbuat dari perak, dan diam-diam dilepas hari itu untuk dipajang di markas kereta api!) Segera sebuah kereta panjang dapat ditarik dari pelabuhan lokomotif A menuju dari New York ke pelabuhan San Francisco.
Ketika mobil mulai bergerak ke timur dan barat, negara-negara memiliki teknologi mekanik yang cepat, andal, dan murah untuk memindahkan orang dan barang ke mana saja di negara tersebut dengan memasuki stasiun baru di sepanjang jalur kereta api, dengan kuda atau gerobak. Kereta api “menyusut negara” dan menyebabkan Horace Greeley dan filsuf surat kabar lainnya pada waktu itu dengan tepat menasihati orang Timur yang sesak bahwa mereka “Pergi ke Barat” demi kekayaan mereka. Sebelum ada rel kereta api, ini berarti membutuhkan waktu sembilan bulan atau lebih dengan gerobak yang ditarik bagal untuk mencapai Pasifik. Dalam beberapa dekade setelah pantai Atlantik dan Pasifik dihubungkan oleh rel kereta api, “wilayah” yang terpencil dan berpenduduk jarang diakui sebagai negara bagian baru, yang sangat menambah ukuran Amerika dan reputasinya.
Narasi Bailey elegan dan informatif. Sulit untuk melebih-lebihkan pentingnya rel kereta lintas benua untuk perkembangan teknologi dan ekonomi, apalagi penggalian Kanal Erie pada tahun 1820-an dan pembuatan jaring laba-laba di rel kereta api melintasi pantai timur. tetapi Amerika Barat masih dianggap “liar” dan belum dijelajahi seperti Afrika Tengah.
Itu adalah rute yang bagus untuk perdagangan dan perjalanan yang mengarah langsung ke pemukiman dan penggabungan California, Nevada, Oregon, Colorado, Utah, dan Wyoming sebagai negara bagian ke dalam republik Amerika yang terus berkembang.
Kisah Bailey juga singkat, hanya 140 halaman dalam edisi indah Pittsburgh Press yang direproduksi secara elektronik oleh Google. Apa yang paling saya sukai dari tulisan Bailey adalah rasa kegembiraan yang dia sampaikan tentang ciptaan Amerika yang luar biasa ini, kegembiraan yang sama yang saya rasakan saat remaja menonton misi bulan di televisi CBS.
Buku ini harus dibaca dan dibaca ulang bukan sebagai tugas, untuk mengenalkan diri kita pada bab penting dalam sejarah Amerika, tetapi karena menarik dan menyenangkan. Ini adalah kisah yang pantas segar dalam kesadaran kita tentang negara kita dan orang-orang yang membangunnya.